紫外線から肌を守るためにメラニン色素が黒くなった状態をサンタンといいますが、サンタンの状態で長い時間紫外線を浴び続けると、肌の細胞に傷がつきメラニンが剥がれ落ちなくなってしまいシミができてしまいます。アンチエイジング対策には紫外線防止が重要です。
紫外線にはUVAとUVBがあり、その作用には違いがあります。UVはUltra Violetからきました。
UVAは雲や窓ガラスをも通り抜け肌の真皮まで到達します。そして真皮にあるコラーゲンを小さく切断し皮膚に影響を及ぼして、皮膚は弾力を失ってたるみ、シワが発生してしまいます。これを「光老化」といい、紫外線は肌に最も悪い影響を及ぼす原因となるのです。
波長が短いUVBは肌の真皮にまで直接は届きませんが、ひどい日焼け（サンバーン）や炎症をおこし、エネルギーが強く表皮細胞の遺伝子に傷をつけるのでシミや皮膚ガンの原因になります。また、真皮にある肌のハリを保っているコラーゲン繊維を壊す酵素の働きを高めて、間接的にシワの原因にもなります。
